말의 특성을 이해합시다

공동체 안에서 말은 매우 중요한 역할을 합니다. 서로를 이해하고 관계를 세워 가는 대부분의 과정이 말을 통해 이루어지기 때문입니다. 그러나 우리가 기억해야 할 사실이 있습니다. 말은 생각보다 왜곡될 가능성이 많다는 점입니다. 그래서 건강한 공동체를 세우기 위해서는 말의 힘뿐 아니라 말의 한계도 이해할 필요가 있습니다.

의사소통 전문가들은 한 사람이 말을 전달하는 과정에서 다섯 가지 서로 다른 메시지가 존재한다고 설명합니다. 첫 번째는 오리지널 메시지입니다. 이것은 말을 하기 전에 머릿속에서 생각한 내용, 곧 전달하려는 본래의 의도입니다. 그러나 실제로 입 밖으로 나오는 말은 이 생각과 완전히 같지 않습니다. 표현의 한계나 당시의 분위기, 상대방에 대한 부담감 때문에 생각과 말 사이에는 차이가 생깁니다. 이것이 두 번째 메시지입니다.

세 번째 메시지는 듣는 사람이 이해한 내용입니다. 사람은 누구나 자신의 경험과 생각이라는 필터를 가지고 있기 때문에 같은 말을 들어도 다르게 이해할 수 있습니다. 그래서 말하는 사람의 의도와 듣는 사람이 이해한 내용 사이에는 차이가 생기기 쉽습니다.

시간이 지나면 상황은 더 복잡해집니다. 처음 들은 내용에 자신의 생각이 더해지면서 “분명히 그렇게 들었다”는 확신이 만들어집니다. 이것이 네 번째 메시지입니다. 그리고 그 내용을 다른 사람에게 전달할 때 또 다른 해석이 섞인 새로운 이야기가 만들어집니다. 이것이 다섯 번째 메시지입니다.

이 과정을 생각해 보면, 한 사람을 거치고 두 사람을 거치는 사이에 말이 크게 달라지는 것은 이상한 일이 아닙니다. 말은 전달되는 과정에서 각 사람의 해석과 기억이 더해지면서 처음 의도와 달라지기 쉽습니다. 그래서 공동체 안에서는 “누가 그러더라”는 말을 그대로 받아들이기보다 한 번 더 생각하고 신중하게 판단할 필요가 있습니다.

우리는 종종 전해 들은 말만으로 마음이 상하거나 쉽게 결론을 내리기도 합니다. 그러나 실제로는 말이 전달되는 과정에서 오해가 생겼을 가능성도 있습니다. 그래서 필요하다면 당사자에게 직접 확인해 보는 태도가 중요합니다.

무엇보다 공동체 안에서는 서로를 향한 기본적인 신뢰가 중요합니다. 말의 전달 과정에는 언제든지 오류가 생길 수 있다는 사실을 이해한다면, 우리는 성급하게 판단하기보다 여유 있는 마음으로 상황을 바라볼 수 있습니다. 이런 태도는 불필요한 오해와 갈등을 줄이고 공동체를 건강하게 세우는 데 도움이 됩니다.

이 글은 휴스톤서울교회 이수관 목사님의 칼럼을 편집한 것입니다.